L'isola delle eriche nel dopoguerra era abitata da oltre 600 persone, in gran parte emigrate in Australia nel corso dei successivi decenni. Attualmente la popolazione conta circa 100 abitanti. In quest'isola di natura vulcanica, la terra risulta essere particolarmente fertile e coltivabile. Non deve dunque stupire se ad Alicudi è possibile ancora ammirare i terrazzamenti che spezzano il versante del vulcano ed hanno permesso per decenni agli abitanti di vivere dell'attività agricola.

Il mare è accessibile solamente tramite scogli o spiaggette di sassi. Risalendo invece le ripide mulattiere, ci si immerge nei mille colori offerti da agavi, fichi d'india, capperi in fiore, bouganville rosse, rosa, viola, arancio e, naturalmente, eriche.

Nella zona più alta dell'isola, Filo dell'Arpa, il paesaggio cambia profondamente rispetto alla zone marittima, le piante di ulivo e di fico d'india, molto diffuse fino ai 300 metri, cedono il posto a felci, alberi di castagno, erica ed altri arbusti. Le case tradizionali hanno tetto piano per la raccolta dell'acqua piovana, che viene convogliata in grandi cisterne, e camere intercomunicati affiancate, che si aprono su terrazzi con sedute in muratura (bissuoli) e tipiche colonne coniche (pulere) sui cui si appoggiano le travi in legno dei pergolati, un tempo per il sostegno delle viti. Gli unici mezzi di trasporto, utilizzati solo per i materiali, sono i muli,che hanno sostituito gli asinelli, meno robusti, e che da qualche tempo si vedono in carovane con un unico conducente. Non vi sono veicoli in circolazione, mancando le strade, ad eccezione di una striscia di pietre e cemento che si snoda per alcune centinaia di metri per serve per collegare la centrale elettrica e il piazzale dell'eliporto per le emergenze, al piccolo molo. L'isoletta è collegata all'isola maggiore, Lipari, con un servizio marittimo, sia tramite aliscafo sia tramite traghetto da Alicudi a Lipari via Filicudi, Rinella e Santa Marina Salina oppure direttamente dalla Sicilia.