Una città tra arte e cultura S. Stefano di Camastra, ovvero il "paese delle ceramiche". Così è meglio conosciuto in tutto il mondo questo centro attivissimo ai confini delle province di Palermo e Messina. Un paese particolare, unico nel suo genere: dovunque ci si volti, si vedono piatti, mattonelle, mosaici, tutto realizzato in coloratissima ceramica. La lavorazione raffinata, la ricercatezza dei colori, la pazienza degli artisti, fanno della ceramica stefanese un prodotto ricercato ovunque.

La tradizione è molto antica ed è legata alla presenza nel territorio di cave di ottima argilla.Un tempo si fabbricavano oggetti di uso quotidiano in creta grezza o invetriata: "bummuli" e "quartare" per l'acqua, "cannate" per il vino, giare per l'olio (si ricordi Pirandello), pentole e recipienti di varia forma e grandezza,lucerne ad olio ("lumiricchie","lumeri granni","cannili cu lu pedi"), ecc. Dalla seconda metà del'700, anche per l'apporto di ceramisti provenienti da Napoli, Palermo, Caltagirone, si è sviluppata una ricchissima produzione di mattonelle maiolicate con vari motivi ornamentali. Queste mattonelle, oltre che sui pavimenti, si trovano su pareti di chiese e palazzi, su tombe, come abbellimento di sedili e fontane, come numero civico. Si sono utilizzati colori diversi, ma in particolare il blu cobalto, il giallo di Siena, il rosso, il bruno. Contemporaneamente si sono usati smalti e vernici anche nella decorazione di vasi, piatti ecc.

Oggi le botteghe artigiane, il cui ruolo è determinante nello sviluppo del paese, vantano un ricchissimo repertorio di forme, figure e colori, che coesistono con i motivi tradizionali, facendo di Santo Stefano un punto di riferimento nell'arte della ceramica, che può benissimo essere paragonato ad altri Centri che contano scuole ben più famose. Importante per la formazione di nuovi artisti è stata ed è l'attività dell'Istituto d'Arte per la Ceramica; fondato nel 1931 come "Scuola della Ceramica" (istituita dal Consorzio Provinciale per l'Istruzione Tecnica di Messina e operante nei locali ricavati in un vecchio convento dei Cappuccini), è diventato "Scuola Regionale d'Arte" nel 1950, e in seguito "Istituto Regionale d'Arte per la Ceramica" oggi è intitolato al prof. Ciro Michele Esposito che lo diresse dal 1938 al 1982; situato in un moderno edificio, annovera raccolte di creazioni ceramiche.